► Quatre nouveaux prêtres pour le diocèse

Les 19 et 20 décembre 2025, la Cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Porto-Novo a accueilli une double célébration ecclésiale majeure : le dixième anniversaire d’épiscopat de Mgr Aristide Gonsallo et l’ordination de quatre jeunes prêtres. Deux journées marquées par l’action de grâce, la communion ecclésiale et le lancement de deux ouvrages du prélat.

Les fidèles venus nombreux prier avec et pour le prélat

Innocent ADOVI

Le 20 décembre 2025, la Cathédrale de Porto-Novo a accueilli une foule nombreuse à l’occasion de l’ordination sacerdotale de quatre jeunes prêtres. Il s’agit des abbés Olivier Godonou Ahotin, Basile Hounguè, Florentin Mahoudjro Klika, Hyppolite Agossou Dossou-Yovo. En début de célébration, plusieurs messages de félicitations et de vœux dont celui de Mgr Fidèle Agbatchi, Archevêque émérite de Parakou, ont été lus. Dans son homélie, Mgr Aristide Gonsallo a situé la célébration dans une dynamique de reconnaissance : « Nous sommes ici pour rendre grâce pour le don du sacerdoce ». Il a ensuite articulé son exhortation autour de trois axes. Le premier a porté sur la disponibilité et la confiance en Dieu. Les prêtres ne sont pas maîtres de l’histoire et sont souvent appelés à quitter le connu pour avancer dans la foi, même au cœur de l’incertitude. 

Le deuxième axe a été une invitation à être Emmanuel pour le peuple, en incarnant la présence rassurante de Dieu par une vie enracinée dans la prière et  l’oraison. Enfin, il a insisté sur une confiance inébranlable en la Providence, rappelant le caractère noble mais exigeant du ministère sacerdotal. Il a aussi exhorté les nouveaux prêtres à cultiver une profonde dévotion mariale. Invité à s’exprimer en fin de célébration, Mgr Antoine Ganyé, Archevêque émérite de Cotonou, a adressé ses vœux à Mgr Gonsallo et a fait une exhortation paternelle aux jeunes prêtres et à l’assemblée. La lecture de plusieurs décrets est venue clore la messe, notamment la nomination de quatre exorcistes et l’annonce d’une année d’indulgence plénière, prévue de décembre 2025 à décembre 2026. 

 

Évêque-théologien et homme de lettres 

Le 19 décembre 2025, jour d’incidence de ses 10 ans d’épiscopat, Mgr Aristide Gonsallo a présidé une messe à la Cathédrale de Porto-Novo. Étaient notamment présents Mgr Roger Houngbédji, Archevêque de Cotonou et président de la Conférence épiscopale du Bénin, Mgr Bernard de Clairvaux Toha, évêque de Djougou, Mgr François Gnonhossou, évêque de Dassa-Zoumè. De nombreux prêtres, religieux et religieuses, fidèles laïcs, autorités morales et politiques, parents et amis ont également pris part à la célébration. L’homélie a été prononcée par Mgr François Gnonhossou. Rendant grâce à Dieu pour le ministère épiscopal de l’heureux du jour, il a prié afin que le Seigneur «n’arrête pas l’œuvre de ses mains». S’appuyant sur une parole du Cardinal Bernardin Gantin pour qui « remercier, c’est s’unir à un passé ressuscité par le cœur », le prédicateur a invité l’assemblée à relire le chemin parcouru dans la reconnaissance. Enfin, jouant sur la signification du prénom Aristide, « le meilleur»,  il a souhaité que l’évêque de Porto-Novo continue d’être, selon Christus Dominus, un guide exemplaire conduisant le peuple vers la perfection chrétienne.

Avant cette célébration eucharistique, l’après-midi du 19 décembre a été consacré au lancement officiel de deux ouvrages de Mgr Aristide Gonsallo : Chemin faisant, recueil de poèmes, et Le Seigneur ton Dieu te bénira, recueil d’homélies de messes chrismales. La cérémonie s’est déroulée dans l’enceinte du collège catholique Notre-Dame de Lourdes, maison-mère, en présence de plusieurs évêques, prêtres, universitaires et fidèles. Mgr Gonsallo a confié que l’écriture constitue pour lui un espace d’intimité avec Dieu et un engagement au service d’une société plus juste.

Érigé en 1955, le diocèse de Porto-Novo compte 105 paroisses réparties en 20 doyennés et compte 307 prêtres diocésains, dont 107 ordonnés par Mgr Aristide Gonsallo. En dix ans, il a confirmé 51.829 fidèles. Depuis 2015, environ 9.700 baptêmes, 7.448 premières communions et 305 mariages sont enregistrés (chaque année).

(Interview de Mgr Aristide Gonsallo, évêque de Porto-Novo)

À cœur ouvert, Mgr Aristide Gonsallo parle de l’église-Famille de Dieu à Porto-Novo, ses progrès dans la foi et les défis à relever. Il insiste sur l’unité, la formation et l’accompagnement des agents pastoraux ainsi que l’aide aux personnes vulnérables par le service des structures sociales du diocèse.

Mgr Aristide Gonsallo

Propos recueillis par Michaël GOMÉ & Innocent ADOVI

La Croix du Bénin : Vous célébrez le 19 décembre 2025 vos 10 ans d’épiscopat en tant qu’évêque du diocèse de Porto-Novo. Vous voudriez bien partager avec nos lecteurs vos joies et vos peines, en mettant un accent particulier sur ce qui vous a marqué.

 

Mgr Aristide Gonsallo: Avant tout, j’exprime mon action de grâce au Seigneur qui m’a appelé à le servir et à servir son Église dans le diocèse de Porto-Novo depuis bientôt dix ans. Je lui rends grâce pour tout ce qu’il fait pour l’Église de Porto-Novo et son pasteur, mais surtout pour ce qu’il est pour l’Église de Porto-Novo. Jour après jour, année après année, pendant dix ans, j’ai davantage pris conscience que Dieu est là, présent au quotidien, sans bruit, pour que son Règne avance dans l’intérêt de tous. Je bénis le Seigneur pour les hommes et les femmes, les chrétiens catholiques ou non, les prêtres, les religieux et religieuses qu’il a mis sur les chemins de mon ministère pour que vienne son Règne. 

Au regard de l’immensité de la grâce de Dieu sur moi, je prends conscience de mon indignité devant l’immensité de la tâche et je m’écrie à la suite de Bède le Vénérable, repris par le Pape François dans sa devise : miserando atque eligendo, misérable et pourtant appelé. C’est le regard que je porte sur ma personne, sur mes collaborateurs, sur les agents pastoraux et sur les fidèles que le Seigneur me donne pour accomplir son œuvre. Ces dispositions constituent le socle de ma joie depuis dix ans. La joie est une émotion profonde et profuse, un sentiment qui s’épand, rayonne avec ampleur. Elle est spacieuse, comme l’écrit Jean-Louis Chrétien dans un bel essai intitulé La joie spacieuse. Ma joie d’évêque vient de l’accomplissement du service de Dieu et de son peuple, en particulier de l’unité de l’Église diocésaine, de l’accompagnement des fidèles notamment à travers l’administration des sacrements comme l’eucharistie et la confirmation, des rencontres et du témoignage de l’Évangile, trouvant sa source dans la présence du Christ et se concrétisant par le service des plus pauvres, avec les Caritas diocésaine et paroissiales et la mission d’apporter la joie de l’Esprit Saint à chaque fils et fille de ce diocèse qui m’est confié depuis dix ans. La vie chrétienne, qui fleurit si vigoureusement dans tant de familles, en de nombreuses communautés paroissiales et en d’innombrables institutions de notre diocèse, est une confirmation constante de l’actualité de la promesse du Christ et de l’action continuelle de l’Esprit Saint, qui vivifie intérieurement notre Église-Famille.

Mais comme nous le savons tous, les épreuves n’ont jamais été épargnées aux successeurs des Apôtres. Lors de la dernière Cène, le Christ a déclaré aux Douze Apôtres : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. (Jn 15, 20). Le pasteur a de la peine au cœur quand, dans les institutions et les structures de l’Église diocésaine, il trouve des fidèles et des agents pastoraux qui cherchent leur intérêt et pas le service, encore moins l’amour de l’Église. Mais j’avoue que la grâce du Seigneur m’aide à rester toujours optimiste pour que cette tache ne constitue pas l’arbre qui cache la forêt. J’ai tant de raisons de rendre grâce et de partager cette grâce dans la joie avec le peuple de Dieu qui m’est confié. Pour ma part, je renouvelle à tous et à toutes mon entière disponibilité et ma communion paternelle pour relever les défis qui sont les nôtres dans le diocèse, avec le vœu que le Seigneur nous élève au-dessus de tout sentiment et de toute attitude de résistance ou d’indifférence. Reconnaissant pour les dons que Dieu m’a faits depuis dix ans et conscient des nombreux défis à relever encore, je m’engage à marcher sous la mouvance du Saint-Esprit.

 

Sur votre initiative, l’Église-Famille de Dieu à Porto-Novo dispose depuis quelques années d’un Plan stratégique d’action pastorale. Quelles sont aujourd’hui les priorités pastorales du diocèse?

Après l’expérience d’un premier Plan quinquennal (2018-2023), j’ai initié de commun accord avec le Conseil Presbytéral et le Collège des consulteurs, un temps d’évaluation et de préparation intense en vue d’un nouveau Plan quinquennal. Ce nouveau Plan pour la vie de notre diocèse a été rendu officiel le samedi 23 novembre 2024, à la Cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Porto-Novo. Je voudrais ici saluer tous ceux et toutes celles qui ont œuvré en amont et en aval pour la réalisation de ce nouveau Plan. J’exprime toute ma gratitude à l’équipe de rédaction. Dans la discrétion et le zèle pastoral, cette équipe a veillé jour et nuit de la genèse jusqu’à l’achèvement du Plan dont nous sommes désormais porteurs et acteurs. Je salue tous les agents pastoraux du diocèse, prêtres, religieux, religieuses, laïcs en mission ecclésiale. Je salue tous les membres des mouvements, associations et groupes de prière pour leurs précieuses contributions lors des diverses descentes à la base des émissaires de l’Ordinaire du lieu pour recueillir les avis et faire remonter les besoins pastoraux de la base pour les inscrire dans le Plan pastoral.

Pour relever stratégiquement nos défis, nous travaillons à réaliser dans la lumière de l’Esprit Saint, au cours de ce quinquennat 2024-2029, une communauté vivante. La vision que nous portons tous désormais est logiquement définie en ces mots : à l’horizon 2029, les fils et filles du Diocèse de Porto-Novo, conscients de la grâce de l’Esprit Saint, forment une communauté vivante et missionnaire, au service de Dieu à travers l’homme et la création.

Notre rêve que nous espérons voir devenir réalité, nous invite à poursuivre trois objectifs animés de la puissance de l’Esprit. Ce sont nos priorités : 

Enraciner la foi des fils et des filles du diocèse de Porto-Novo dans l’intimité avec l’Esprit Saint ;

Construire, dans la grâce de l’Esprit Saint, une communauté fraternelle, vivante, unie dans le Christ et missionnaire ; 

Servir Dieu à travers l‘homme et la création.

L’atteinte de ces trois objectifs nous fera réaliser notre vision pour la gloire de Dieu. Il faut pour cela, l’engagement de tous et de chacun. Alors mettons-nous à l’œuvre sous la mouvance de l’Esprit qui conduit l’Église. Ils sont donc clairement ouverts, les chantiers de nos actions présentes et futures. Ces chantiers pastoraux sont les nôtres et ils nous sont confiés. Je les reçois en même temps que chacun des fils et filles de notre diocèse et, avec la lumière de l’Esprit Saint, je veillerai à ce qu’ils portent du fruit. 

 

Excellence, nous nous acheminons vers la clôture du jubilé de l’Espérance. Quel message voudriez-vous adresser à votre presbyterium et à tous les fidèles laïcs de l’Église-Famille de Dieu à Porto-Novo ?

Je voudrais essentiellement rappeler aux uns et aux autres que la clôture du Jubilé de l’Espérance (2025) n’est pas une fin, mais une transition. Les portes saintes se fermeront. Ce sera le 6 janvier 2026 pour la Basilique Saint-Pierre. La fermeture signale la fin des événements extraordinaires, mais c’est un appel à devenir de façon continue des pèlerins d’espérance, transformant le jubilé en un tremplin pour une foi vivante et un engagement renouvelé dans le monde. Pour ma part, en collaboration avec le presbyterium et tous les fidèles laïcs de notre diocèse, je reste attentif aux signes d’espérance comme besoins des populations en matière de soins de santé primaires avec nos structures sanitaires. Je n’oublie pas non plus la formation permanente des prêtres et les sessions de formation des catéchistes qui jouent un rôle important dans notre Église locale. 

J’exhorte plus que jamais le presbyterium et tous les fidèles à être davantage des pèlerins d’espérance, avec la conviction que le Seigneur est toujours à l’œuvre et qu’il est le Maître qui conduit la barque des pèlerins. Je voudrais alors compter sur les uns et les autres pour que nous relevions ensemble, dans l’espérance, les défis majeurs comme l’attention aux marginalisés, aux enfants, aux malades dont la foi est sujette à tous les vents contraires de ce monde. Il s’agit de rejoindre ceux qui sont à « la périphérie de l’existence », tout en entraînant les plus pourvus vers les indigents. C’est l’espérance qui me fait me recommander à la prière des prêtres et des fidèles. à la suite du Pape François, de vénérée mémoire, je le dis à ceux et celles dont j’ai la charge et je le dis également à tous les lecteurs: s’il vous plaît, n’oubliez pas de prier pour moi.