Accueil et installation de curés sur trois paroisses

C’est le jeune confrère, Père Agapit Gbégnon, qui fait asseoir son aîné (37 ans de sacerdoce) dans le fauteuil de pasteur. La scène se déroule vers 13h dans une ambiance bon enfant, après que le Père Damien Ogué eut déposé les Saintes Réserves dans le tabernacle. Il prend ainsi possession canonique de la paroisse Saint Joseph de Dèkoungbé sur laquelle il retourne, 16 ans après l’avoir servie comme 2e curé, entre 2010 et 2011. « Je suis convaincu que cette terre sur laquelle je suis venu est fertile. Même si je ne vous connais pas tous de nom, je connais tout de même quelques-uns parmi vous. Je suis venu à la maison. J’étais déjà de passage, je suis revenu », déclare-t-il à la fin de la messe.

Pétri d’expériences pastorales, le Père Ogué est considéré par ses confrères du vicariat comme un prêtre humble, sage et un conseiller. « Quand Mgr l'Archevêque m'a appelé pour m'informer de ma nouvelle charge, il m'a demandé si cela me convenait. Et je lui ai repondu ceci : "Excellence, la mission se reçoit. Je l'accepte», confie-t-il. Il arrive à Dèkoungbé vers 10h. Lunettes fumées et vêtu d’une soutane blanche, le Père Ogué échange quelques mots affectueux avec le Père Gbégnon, reçoit l’accueil joyeux des choristes Adjogan et prend la direction du sanctuaire d’adoration de la paroisse pour un instant de recueillement. Le rite d’ouverture comprend le rassemblement des fidèles que symbolisent le son des cloches, l’ouverture des portes de l’église et la lecture de la lettre de nomination précédée de l’allocution de Gabriel Dahou, vice-président du Conseil pastoral paroissial. « Vous ne serez pas seul, Père-curé ! Nous vous promettons notre disponibilité, notre collaboration, notre prière et notre soutien dans la mesure de nos possibilités », souligne-t-il, tout en rappelant à la communauté qu’« être curé, c’est être pasteur, père, frère, guide et serviteur. C’est porter les joies et les espérances du peuple de Dieu mais aussi ses souffrances, ses difficultés et parfois ses incompréhensions ».

Aimer et servir

« Père Damien, nous te recevons à 100% », répète l’assemblée lors de l’homélie du Père Gbégnon. Celui-ci a insisté sur la liberté, la vision et la fidélité à Dieu. « Nous devons arrêter de rationaliser les vérités de la foi pour ne pas nous jeter dans un faux Christianisme, un Christianisme folklorique où nous pouvons crier et chanter sans rentrer dans le message de Dieu. Soyons en plein dans la véritable foi que Dieu lui-même nous donne », conseille-t-il. Il a recommandé le Plan stratégique d’action pastorale comme boussole de la mission du nouveau curé.

Le Père Gbégnon a aussi parlé de service et d’amour. Il a remercié l’ancien curé, le Père Ignace Dellouh, et tous les vicaires qui ont travaillé avec lui à Dèkoungbé pendant ces dernières années pour asseoir une communauté convaincue de la présence de Dieu et décidée à avancer. à son tour, le Père Damien Ogué a remercié le Seigneur, Mgr Roger Houngbédji et tous ceux qui soutiennent sa pastorale. Les obédiences et le renvoi ont fait place aux agapes fraternelles.

La célébration eucharistique a réuni autour de l’autel sept prêtres concélébrants et un diacre. Parmi eux figuraient le curé sortant, le Père Aimé Tounsè, le Père Paul Hervé Doutétien, vicaire paroissial, ainsi que le Père Olivier Sanvy, vicaire épiscopal chargé du laïcat et de la famille, venu porter la parole de l’Ordinaire du lieu, les Pères Pamphile Fanou et Patrice Hounkpatin. La cérémonie a connu plusieurs étapes, à savoir : le rite du son des cloches, l’ouverture de la porte d’entrée. Une fois le cortège parvenu au chœur et après le mot d’introduction du président, le Père Olivier Sanvy a donné lecture de la lettre de nomination de Mgr Roger Houngbédji.  Le Père Éloi Fadonougbo a ensuite prononcé sa profession de foi et le serment de fidélité, avant de recevoir l’évangéliaire des mains du président, puis d’aller proclamer lui-même la Parole de Dieu (Mt 20, 1-16).

"La Providence ne fait pas de bruit"

La prédication du Père Alphonse Adjadohoun fut l'un des moments les plus denses en émotions de cette eucharistie. Cette prédication a permis de mettre en lumière une coïncidence historique. « Qui l’aurait cru ? Dix-huit ans plus tard, jour pour jour, l’histoire revient sur ses pas. Le 20 septembre 2008, le Père Éloi Fadonougbo m’accueillait au lac Nokoué pour mon installation comme curé. Aujourd’hui, 20 septembre 2026, c’est moi qui l’accueille à mon tour. Ce qu’il fut jadis, curé doyen, je le suis maintenant : vicaire forain. Le temps a changé les rôles; la grâce, elle, a conservé la fraternité », déclare-t-il.

Parcourant le cheminement sacerdotal du nouveau curé — du diaconat sous la tutelle du Père Aimé Tounsè à Allada, au service des paroisses du lac Nokoué, jusqu’à ses fonctions de chancelier de l’Archidiocèse de Cotonou —, le prédicateur a dressé un portrait saisissant de la vocation du prêtre à travers la métaphore du boulanger : «Le prêtre est le boulanger de Dieu. Il pétrit les âmes avec la Parole, façonne les consciences par l’Évangile et porte au four de la croix, les vies qui lui sont confiées. Mais le mystère est plus profond encore : le prêtre est à la fois le boulanger et le pain. Il distribue le Pain de Vie, mais il doit lui-même devenir, entre les mains du Christ, un pain rompu pour les autres ».

S’adressant directement au Père Éloi, le prédicateur l’a invité à porter sa charge non pas comme un pouvoir ou une couronne, mais comme un « tablier de serviteur », une responsabilité d’amour et de don de soi envers le peuple de Dieu. La seconde partie de la célébration, après la liturgie eucharistique et la prière de la post-communion, a vu s’enchaîner les rites décisifs de la prise de possession effective du ministère pastoral achevé par le rite d’obédience au nouveau curé. C’est à 13h35, dans une ambiance chaleureuse d’action de grâce, que cette messe de plus de trois heures et demie a été conclue.

C’est à 17 heures, sous un soleil migrant progressivement vers l’Ouest, mais dont les rayons continuaient d’accompagner les pas de nombreux fidèles accourant pour la circonstance, que la procession d’entrée de la messe d’installation du Père Honoré Dansou a démarré le 19 septembre sur la paroisse Saint Gabriel de Cococodji. À quelques mètres du parvis de l’église, à l’ombre d’un arbuste, un détour s’impose. À travers le rite du son de cloche, le nouveau curé est habilité à rassembler les fidèles du Christ habitant le territoire paroissial. Reprenant encore le chemin de l’église, une nouvelle halte oblige le cortège constitué d’une douzaine de prêtres concélébrants à s’arrêter. Après une brève oraison, clés en mains, le Père Dansou, sous la direction du Père Agapit Gbégnon, président de la célébration, ouvre les portes de l’église conformément au rite d’installation. Dans les chants et les danses, le peuple de Dieu aussi bien que les concélébrants arpentent tour à tour les allées et prennent place pour l’Eucharistie.

« Mi yi a ? - Een, mi yi ! » (L’accueillez-vous comme curé ? – Oui, nous le recevons comme tel). C’est par cet admirable et rassurant échange avec le peuple de Dieu à Cococodji que le Père Agapit Gbégnon, vicaire forain du vicariat forain Sainte Thérèse de Godomey, a achevé la traduction en Fon de son homélie pour cette installation. Peu avant l’ouverture de la liturgie de la Parole, c’est au Père Marcel Houndébasso, curé de la paroisse Sainte Joséphine Bakhita de Calavi, qu’échoit la lecture de la lettre de nomination du nouveau curé. S’inscrivant dans la logique de la première lecture, le Père Gbégnon a rappelé que « Dieu ne fuit pas, ne se cache pas et ne se moque pas de son peuple. C’est pourquoi il vaut la peine de chercher le Seigneur qui nous appelle à travailler dans sa vigne ». Par ailleurs, s’inspirant de l’évangile proclamé au cours de cette messe faisant office de messe anticipée, il a souligné que « la bonté de Dieu dépasse les limites de notre justice et ne se conforme pas aux mesures des calculs humains. C’est Dieu qui convoque chacun et nous fait participer à sa vigne, puisqu’il veut que tous fassent partie de son œuvre ».

Les tam-tams résonnent

Le Père Gbégnon a également souhaité que les fidèles de Cococodji forment « une communauté dans laquelle le service devient le mode de relation entre tous », en les exhortant à l’humilité et à l’ouverture à l’inconnu qui vient de Dieu, mais qui promet des lendemains meilleurs. Enfin, ses mots d’exhortation sont allés à l’endroit du nouveau curé, sans oublier de remercier son prédécesseur pour la mission réalisée en ces lieux et qui trouve dans cette cérémonie son prolongement. Après l’eucharistie, les rites s’enchaînent. L’installation du Père Dansou comme curé de la paroisse Saint Gabriel de Cococodji entre dans sa phase décisive. Les fidèles, à l’instar du nouveau curé, vivent chaque instant avec gratitude et ferveur. Le nouveau curé reçoit encore des mains du vicaire forain des clés, celles du tabernacle, et y dépose les Saintes Réserves qu’il encense avec beaucoup de déférence. Puis le moment tant attendu : l’installation du nouveau pasteur au confessionnal, étole violette pendante autour du cou, et son installation sur le siège des célébrations eucharistiques. L’assemblée applaudit et crie de joie. Les tam-tams résonnent.

Les obédiences des différents responsables de groupes et mouvements paroissiaux, l’adresse du Père Dansou et la bénédiction solennelle prévue pour la circonstance ont mis fin à la célébration. Il faut rappeler qu’en 2018, le Père Honoré Dansou avait déjà reçu de l’autorité, la responsabilité d’administrer pendant quelques mois la paroisse de Cococodji. Mais à compter de cette rentrée 2026-2027, il entre pleinement dans la charge de curé avec la responsabilité de la paroisse et ses deux stations pour un mandat de cinq ans renouvelable, à moins que l’autorité compétente n’en décide autrement. Sous de fortes ovations, la procession a pris fin à la sacristie, cédant alors l’espace et le temps à une collation.