Le Purgatoire
Qu’est-ce que le Purgatoire ? Les définitions données à la réalité sont diverses et bien remises en question de nos jours. Le mot vient du latin Purgare (nettoyer, débarrasser, purifier). Retenons celle-ci : le Purgatoire est le temps d’épreuve permettant la purification préalable de ceux qui, au terme de leur vie terrestre, sont admis à partager le bonheur de Dieu.
Si cette définition n’est pas acceptée unanimement, c’est que le Purgatoire est une construction théologique : dans le Nouveau Testament, on ne trouve en effet aucune trace ni du mot ni même de la réalité qu’il désigne. En fait, cette notion théologique s’est élaborée petit à petit, en vue de rendre compte du sens d’une pratique en usage dans l’église depuis les premiers siècles : la prière pour les défunts. à quoi servirait-elle si les défunts avaient directement accès à Dieu? Or la nécessité de cette prière a toujours fait l’objet d’une très forte conviction.
Et comme la vie ecclésiale tire aussi ses convictions de l’expérience des mystiques chrétiens, notons que nombre de ceux-ci ont fait une expérience personnelle dans leur approche vers Dieu, de nécessaires purifications («purgations») ; ils en ont naturellement tiré la conclusion qu’après la mort, il faut encore purifier et approfondir son amour avant d’accéder à Dieu et de jouir pleinement de sa vision. Le dogme du Purgatoire s’applique au processus de purification qui permet à l’être humain de s’ajuster pleinement et dans toutes ses dimensions à la sainteté de Dieu, le préparant ainsi à sa rencontre.
